Die Zahl krankhaft übergewichtiger Menschen ist ein weltweites Problem. In Deutschland haben 20 Prozent aller Erwachsenen einen Body-Mass-Index von über 30 kg/m², sind also adipös, und circa eine Million Bundesbürger haben einen Body-Mass-Index von über 40 kg/m² und müssen als krankhaft adipös angesehen werden.
Mit ansteigendem Körpergewicht steigt das Risiko schwerwiegender Begleiterkrankungen. Viele übergewichtige Menschen leiden unter der Zuckerkrankheit (Diabetes mellitus), Bluthochdruck (Hypertonus), Fettstoffwechselstörung, Gelenkbeschwerden oder auch nächtlichen Atemstillständen (Schlafapnoe, OSAS). Auch leiden viele Übergewichtige psychisch unter ihrem Gewicht.